收藏家储建国谈牛顿的三十一年钱币生涯

　　众所周知，牛顿在科学上的重大成就，使他闻名于世；殊不知，他在从事钱币的时间恰好等于大学毕业后在科学教学研究上的时间，各为31年，在钱币事业方面也作出重大成就。
　　1643年1月4日(旧历1642年12月25日)，艾萨克·牛顿(Isaac Newton )诞生在英国东南部林肯郡沃尔斯索普的一个自耕农家庭里。在他出生前三个月，父亲去世。母亲改嫁后，把他托养在外祖母家里。1661年6月牛顿考入剑桥大学的三一学院。他是以清寒学生的身份录取的，必须以服务性劳动抵偿所有费用。他的老师巴罗慧眼识人，发现牛顿是不可多得的人才，将自己的数学知识悉心传授给牛顿。1665年初，牛顿大学毕业获学士学位后，开始从事科学研究。为经典力学基础的牛顿运动定律的建立者和万有引力定律的发现者，在物理学、数学、化学和天文学研究上获得重大成就。牛顿在漫长的科学探索领域里成果丰硕，但经济收入却一直很不宽裕。1692年，50岁的牛顿决定抛弃科学探索，寻找高收入的职位。
　　1696年3月18日，牛顿收到时任财政大臣的朋友查尔斯·蒙塔古写来的信，告诉他英国皇家造币厂督办的职务空缺，国王已同意他任命牛顿担任该职务。
　　1690年3月底，牛顿上任，迁居伦敦，搬到豪华的威斯敏斯特区的杰明大街，靠近圣詹姆斯教堂和皮卡迪利广场。牛顿出任造币厂督办以后，做公务工作跟做学术研究一样地认真。没过多久，就弄清了造币厂的实际情况。按照造币厂规程，督办是闲职。他对督办的职责和现有的管理模式极为不满。他认为督办'一职本身就是行政长官，而且是造币厂唯一的行政长官，负责处理造币厂员工的一切事务……'。他向下院委员会递交了报告，试图重振督办的权威。当他发现修改造币厂章程的努力并未奏效后，牛顿取了另一个策略，那就是力图将自己变成事实上的厂长。他系统地研究了造币厂的历史，以及它目前的经营状况，了解和掌握的情况超过了其他任何人。牛顿收集了与造币厂有关的公告与授权证书，这些资料可一直追溯至15世纪爱德华四世时期。牛顿通览了旧账，因而对各种服务的支付标准了如指掌。他还仔细研究了造币厂每一班次的运转情况，记录产生的各种费用，如熔化锅的成本及其使用次数。他声称：'通过实验，我发现在镀锡过程中，每产生一金衡半克朗的硬币，就要损失三克半。'
　　尽管牛顿手下的抄写入员不少，但他对于铸币质量与数量的记录，不管是金是银，从1659年至1691年还是自己抄写了一遍。甚至对一封无足轻重的信函，牛顿也要几易其稿，然后誊清。他对地方造币厂官员关于账目的指示中，提出了这样的忠告：'不要轻信别人的计算，只能相信自己的双眼。'
　　牛顿在数字方面的特长使他立刻就弄僵了造币厂的会计制度。但牛顿的天赋不仅仅局限于弄清账目。他生来就会将事情分门别类，使之井然有序：对于需要动用智力的任何一项新工作，牛顿第一步就是编制索引，以便易于组织相关的知识。他上任后，在财政部花园的后面建起了10个熔炉，分期分批地把旧币收回熔化，把熔化的贵金属运往伦敦塔造币厂，在那里重新铸币；同时在几处分设造币厂。1696年初春，市场上缺少零钱，经济周转困难，为迅速扭转局面，牛顿集中力量提高新币的产量，再加上蒙塔古的组织措施积极有力，使产量在短时期内提高了8倍，起初每星期的铸币量是15000磅，到最后每周铸币达12万磅(约5万公斤) ，而且新币在精度、纯度和图案花纹等各方面都达到了设计要求。截至当年年底，造币厂已造币250万英镑。此时，危机的巅峰已经过去，货币短缺现象开始缓解。1698年夏，重铸货币工作已经完成。货币在3年之内完全更新了。那时，牛顿基本上已经控制了造币厂的经营活动，实际上已在行使厂长主权。牛顿在工作中表现了出色的管理才能，用他丰富的科学知识，对于机器运转、熔铸速度、金属纯度等技术不断加以改进。
　　为了彻底杜绝铸造假币，造币厂没收了伯明翰的博尔顿(Boulton)、里昂的马蒂(Mathieu)、都伯林的罗奇(Roche)等人的钮扣形微章(BUTTONS)机器。当时有个叫杰勤德·博维的钮扣形微章生产者，曾于1695年从纽伦堡进口了这些机械，这次被没收后请求归还，牛顿坚持认为压模机可用于铸币，成功地被驳回。牛顿的工作曾受到嫌疑，诬陷他侵吞窃金属或铸造含量不足的货币。这一切当然都是无稽之谈，但从中可以看出，牛顿出于是辉格党的杰出政治家而受到排挤，有人想用保守党人来顶替他。也有人企图贿赂他，这件事也说明牛顿的职位有很高的政治价值。
　　在查处伪造货币犯罪的问题上，牛顿毫不手软且机智过人，取得了卓有成效的成果。当时，气焰嚣张的假币制造头子威廉·查那罗曾反咬一口，污蔑牛顿纵容高级官员制造和滥用假币，一度将牛顿置于十分被动的局面。但牛顿巧妙地通过收买和设置内线的方式，最终将查那罗送上绞刑架。在造币厂的职员和宫廷官吏贪污成风的环境里，在贿赂盛行的时代，牛顿表现了公正廉洁的品格。
　　1698年2月，俄国沙皇彼得一世到西欧研究社会关系、文化成就、生产工场和科学设施，他也访问了英国，并趁机多次参观伦敦塔造币厂内的铸币过程。在这期间，他可能亲自会见了牛顿。
　　由于牛顿的出色工作，三年之内，英国的货币全部更新完毕，经济秩序稳定下来，比预定的时间大为提前。1699年初，政府宣布币制改革完成。牛顿的工作受到财政部的高度赞扬，英王也特下语褒奖牛顿，同时被任命为终生'皇家造币厂厂长'。这是一个有年薪2000英镑收入的政府高职，比剑桥大学的年薪高十倍。这是一个可观的数目，当时建立格林威治天文台，即所谓'弗拉姆斯蒂德大厦'的基本资金才花去了500英镑多一点。
　　由于牛顿在造币厂的工作十分繁忙，他于1701年底辞去剑桥大学的教授职位，退出三一学院。但是剑桥再次选他为国会议员，作为剑桥的代表进入下院。也许是因为他保持缄默，于1705重新选举时，他落选了。他曾先后推荐哈雷任金库的主管，他的老朋友格利高里任苏格兰与不列颠货币交换的总监督。l703年11月30日，他被选为皇家学会会长，相当于国家科学院的院长。连选连任至逝世为止。由于牛顿在造币厂期间为捍卫英国王冠而作出的功绩，1705年4月，他被英国女王安娜授给牛顿勋爵称号。
　　牛顿担任皇家造币厂厂长这一职务达28年之久，直到他去世前为止。牛顿居住的官邸就在财政部附近，离造币厂很近。后来工作虽然没有货币改制时那样的紧张和繁忙，甚至-每星期只需去一次即可。但是造币厂的重大事情他必须掌握和过问。如在1717年，负责将'畿尼(GUINEA)的价值定为21先令。在他任职期间，英国货币比较稳定。
　　牛顿终生没有结婚，便请他的外甥女，即他的同母异父的妹妹所生的女儿凯瑟琳·巴顿为他料理家务。1722年，牛顿80岁时患胆结石，1725年他又患双脚痛风，后来又患肺炎，因而他辞去了造币厂厂长的职务，由他的外甥女凯瑟琳的丈夫康杜伊特继任。牛顿在晚年受到皇室和内外各界人士的极大尊重。
　　1727年3月20日牛顿病逝。牛顿死后得到了最高的荣誉。3月28日，牛顿的遗体，以国葬礼隆重地安葬在威斯敏斯特教堂内。成千上万的普通市民纷纷涌向街头，涌向威斯敏斯待教堂，为牛顿送行。英国的王公大臣、文人学者纷纷前来吊唁致哀。牛顿是人类历史上第一个获得国葬的自然科学家。
　　牛顿逝世时，留下了价值32000英镑的股票和年金以及总量约有2500多万字的手稿，其中不乏是关于钱币和造币厂方面的文章、文件及书信，大多数保存于英国国家档案局。
分享到: