铜元发行沉浮录

　　撰文 宋琛
　　铜元在我国流通时间不足半个世纪，从发行历史看，其具有舶来品的浓厚色彩。不过，在中日甲午战争以后，当时的帝国主义列强在中国掀起了疯狂的“势力范围”划分，抢占“租借地”的瓜分浪潮日甚一日，而腐败的清政府只能被动应对，将祖国河山拱手相让。
　　铜元，这一带有西方货币特征的流通钱币，也就在这种特定历史条件下应运而生。公元1897年(光绪23年)，江西道监察御史陈其璋奏请朝廷“仿造大小铜元，以补制钱之不足”。1900年(光绪26年)铜元首次在广东试铸成功，系仿照香港铜辅币铸造而成。铜元的诞生，标志着我国金属货币铸造工艺从传统的手工翻砂铸造，进入了先进的机器化生产的新阶段。该铜元每枚重2钱，含铜95%、白铅4%、锡1%，正面铸有“光绪元宝”汉字和“广宝”满字，周围有“每百个换一圆”的字样；背面中央刻有一蟠龙纹饰，周围有英文“广东一仙”等字样。
　　从铜元发行来看，除了清政府发行的铜元外，也有各地铸造的铜元，且发行量年甚一年。据梁启超所记各年份铜元铸额，光绪30年为17.41亿枚，光绪31年是46.96亿枚，光绪32年达17.09亿枚，到了光绪33年已升至28.51亿枚，光绪34年回落到14.28亿枚。如此一发而不可收的滥铸之风，自然令铜元日趋贬值。
　　清王朝的覆灭，使得中国进入了民国时期，但初期各地军阀割据势力，相互混战，继而又纷纷设厂制造铜元，用以筹措军费。其中竞相滥造、营私分肥、毫无章法的现象屡见不鲜，遂使铜元质地恶劣，价格更是暴跌。北洋政府时期更是变本加厉，各省不仅没有停造，反而纷纷增设新厂，所造铜元材质低劣，面值增大，目的是牟取暴利。北伐战争以后，铜元逐渐被镍币所取代，从而逐步退出了流通领域。