北京印钞厂：胎死腹中的大清钞票

当时印钞厂印刷的纸币
　　纷杂混乱的币制流通
　　在清朝末期，北京虽在名义上作为大清国都，却由于社会、历史的原因，并没有真正掌握和控制国家货币制作的大权，流通的货币大部分由京外各省制作，更没有统一的币制，整个国家的财政也处于混乱之中。据统计，近代中国流通的“宝银”，其名称就有103种，“两”的计量标准更多达170种。计数方法也不一致，如“制钱”，有千文一贯(吊)的，也有160文、乃至102文一贯的。金属币的成色也是良劣不一，如“铜元”，铜六铅四、铜八铅二，以及铜铅各半的都有。它们的实际价值，由于偷铸、滥造，各省官府谋私，以及银钱比价有涨有落，也大不相同。早年间我们为什么把银元叫“洋钱”“现大洋”？就是因为外国银元也在中国流通，是“洋”货，如同把火柴叫“洋火”一样。最早有墨西哥的“鹰洋”(飞鹰图案)，英国的“站人”(不列颠女神手持叉杖立像)；在中国开设的外国银行还印制发行纸币，包括以“元”为单位的钞票，银两、银元的兑换券，等等。总之，币制流通十分混乱。
　　建印刷局掌控印钞权
　　自西方近代工业文明逐渐传入我国，洋务运动逐渐兴起，朝廷和地方要员不断派人出国，他们带回了外部世界包括货币制度等许多新观念。如1902年，直隶总督袁世凯就曾派银元局总办周学熙赴日本考察“工商币制”，周在日本访问了银行、大藏省(财政部)，对造币厂、印刷局，从矿山开采、冶炼、铸造、刻模，纸币的抄纸、制版、印刷……对整个流程作了详尽考察。这也是后来朝廷把“造币总厂”设在天津的原因。由于纸币成本比金属货币低廉，1906年，朝廷派度支部郎中(相当现今的司局级)萨阴图等，东渡日本考察纸币的印制，呈奏建立官办印刷局。1907年3月，再次呈奏建局，以“统一圜(yuan同圆)法，挽回利权”，学习外国印钞的先进技术，统一印制纸币，从而整顿全国金融秩序，改善国家财政，挽救日益危难的局面。这一回终于获得朝廷降旨批准，决定创建度支部印刷局。
　　1907年上半年，度支部拟订了创办印刷局《办法》，委任去过日本考察币制的曾习经为总办，陈锦涛、王璟芳为帮办。随后即派陈锦涛等赴美国，进行调查、办理购置设备及聘请技师等。经研究决定仿照“美京国立印刷局”式样建北京印刷局，确定由美国米拉奔公司设计、绘图；日商华胜公司承建工程；美国老旗昌洋行承揽机器设备的购置。同时，确定选址外城右安门内白纸坊“工部火药局”旧址建厂。1908年6月1日开始动工，而全部工程一直延续到辛亥革命之后，建成了一座相当先进的近代工厂，投入资金达110万银两。它现在已列为国家重点文物保护单位。
　　1909年，开始招募工人，除吸收具有一定印刷技术的熟练工外，另招收具有一定文化程度的学生为艺徒，专门学习有相当技术含量的雕刻凹版，为期六年，规定期满必须在局服务六年，不得另谋他职，如若违反就得偿还学习期内的全部费用。
　　同年冬，自美国聘请的雕刻技师海趣(另译赫琪)到局，开始对艺徒进行培训。另四名美国技师也陆续到任。艺徒的培训也是很特别的，先用两年多时间，从绘画入手，学习西洋的炭画、油画，并到厂外写生作为基本功；结业时每人要选油画、炭画各三张被导师认可，再学刻板。这些洋技师，中方均付以高薪酬，年俸美元6千至万余元(那时黄金价1盎司仅二十余美元，现在已过了千，涨了50倍)不等。为印制纸币的设计、制版等准备工作随后也陆续进行，海趣担任技师长。
　　印刷局还承担邮票、税票、车票、公债票，以及各种官照、文凭等官方凭证的印制。
　　胎死腹中的大清钞票和洪宪帝国邮票
　　印刷局最初印制的纸币叫“大清银行兑换券”，票面分1元、5元、10元、100元四种。由于当年银两、银元、纸币、外币同时流通，兑换券以“元”作货币单位。这是1910年(宣统二年)度支部《币制则例》明令“国币单位，定名曰元”规定的。由技师长海趣设计的票版正面左侧，均有摄政王载沣的胸像。载沣是光绪帝的亲兄弟，溥仪的生父，之所以在纸币上选用他的胸像，全在于“老佛爷”慈禧把三岁的溥仪推上皇位，载沣身不由己地成了权倾一时的监国摄政王。海趣为了使他绘刻的载沣胸像逼真，提出要亲眼看一看王爷的“庐山真面”并得到允许，于是特地做了一套中国朝服穿上，前往醇亲王府拜见。载沣此时才26岁，出过洋，见过世面，与洋人早有接触。而海趣在拜见回来很是兴奋，从而加快了雕刻进度和制版的速度，1910年8月完成了制作。四种票面均以载沣胸像和龙海图为主景，下侧辅景分别是：1元券为大海帆船；5元券为八骏骑士；10元券为宏伟长城；百元券为农夫耕地。四种票版，图案美观，郑重大方，工艺精密，线条清晰，层次分明；每种以六个不同颜色打样试印，色调鲜艳醒目，件件都是艺术创作。样品经度支部审察，1910年9月呈报朝廷，降旨批准，1911年3月1日正式开印。从国家纸币印制和凹印技术上看，无疑有着开创意义。1911年武昌起义爆发，大清帝国宣统皇帝走下了历史舞台。第一代朝廷中央印制的钞票没来得及发行，便胎死腹中。
　　民国创建，南京临时大总统孙中山在位时间不长，便由袁世凯继任，而他坚决守在北京，拒绝南下，中央政府还放在北京。清度支部印刷局改称财政部印刷局，还是中央的单位。袁大总统对民主共和没兴趣，向往着万世一系的封建皇帝，在吹鼓手们一番谋划之后，捣鼓出个“中华帝国”，宣告1916年为洪宪元年，大总统换装，登上了皇帝宝座。袁某的野心满足了，却引发了全国民众的一片反对声。由于印刷局也承担着印制邮票的任务，在此期间经“大典筹备处”授意，由邮政总局策划，制作了一套三枚“中华帝国”《开国纪盛》的纪念邮票。由意大利技师制版(海趣已去世，其他美国技师也已回国)，有红色以正阳门箭楼为背景的5分票；蓝色的以天安门为背景的1角票；绿色的以太和殿为背景的5角票。试印用玉版宣纸或香烟纸，无背胶、无齿孔。但是，“洪宪”帝的宝座只坐了83天，袁大“皇帝”便滚落了下来，中华民国的国体又得以恢复。没多久，袁世凯也一命呜呼了。这套纪念邮票与“大清银行兑换券”遭到了同样的命运，除留下2000套加盖“SPECIMEN”(样品)字样外，全部送进熔炉火化销毁。但这两样(有齿、无齿)邮票都有少量流出，常见于拍卖市场。
　　不过，也有发行了的邮票。1912年12月，辛亥革命成功一周年，印制了一套《共和纪念》邮票，共12种，本来打算以中国地图为背景，袁世凯不满意，改用了他的头像。与此同时，还印制了一套孙中山头像的《光复纪念》邮票，也是12种。都是海趣和格兰特设计刻制。
　　第一套钞票和首个“世博”奖
　　在这里还要说两件事，一是1914年为殖边银行制作了第一套“兑换券”，并得到流通。殖边银行是北洋军人发起创办，以辅助中国银行开展边疆金融业务为名建立；后来被张学良控制，改称边业银行。它与许多商业银行一样，获得发行纸币的权力。这一年，由美国技师培训出来的中国技术人员，在格兰特技师的指导下，独立制作出第一套纸币--“殖边银行兑换券”的钢凹版。共三种样式：一元券主景图案为四支运货物的骆驼，五元券图案为打渔船，十元券图案为农民耕地。这一成就，标志着我国货币印刷史上历史性的进步。如今，此类“兑换券”仍在邮币市场作为藏品交易。
　　二是财政部印刷局的部分制品，不但于1915年获得了农商部国货展览会的多项奖励，同年还将雕刻凹版制品等送往美国旧金山世博会，即巴拿马赛会(为庆祝美国控制的巴拿马运河开通举办的展会，在我国俗称巴拿马赛会)展出并获奖。其中包括雕刻制品、印刷品、西(洋)画法和印刷用的各种化学品。分别获得了特等奖、一等奖、二等奖。其中获雕刻“印刷局大楼图景”奖的技师吴锦棠，后来被提升为钢版科科长，新中国成立后率弟子完成了设计雕刻第一套人民币等多项任务。