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乾隆拒绝马戛尔尼使团是因为无知吗
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乾隆故意刁难马戛尔尼,有杀英国人威风、展示清朝实力的含义。马戛尔尼到京后,特意安排在圆明园大水法见面,因为这里是西洋建筑,以让马戛尔尼看看,中国也有西洋建筑。在宴席上,故意让马戛尔尼品尝了葡萄酒。这些酒是为清宫服务的西洋传教士酿造的,深得马戛尔尼赞赏,认为比欧洲任何名酒都不差。
这个表述中带有一些误解,此误解来自西方史。
清朝皇帝并不要求外国大使私下会见他时三跪九叩,只是在正式场合才会提出这一要求,如果外国大使不参与正式活动,只是来私下商谈,那么就不会有任何问题。
然而,英国马戛尔尼使团在乾隆五十八年访华是正式的外交活动,在“国之大事,在祀与戎”的时代,这么正式的外交活动必然是要讲究礼仪的,不仅清朝如此,当时各国均如此。
马戛尔尼以祝寿名义拜见乾隆,可能是来自广州当地华人通译的建议,马戛尔尼给清廷官方的信件可能也是请广州的华人通译写的,所以“语甚恭顺”。所以乾隆才给了马戛尔尼“贡使”的名义,沿途给予照料,据张耀杰计算,清廷沿途为马戛尔尼使团开销高达清政府年收入的1/20!

乾隆一直视英国为潜在威胁,此外英国此前参与了廓尔喀(今尼泊尔)入侵的战争,乾隆在等待马戛尔尼使团过程中,专门让福康安核实,插手廓尔喀战争的是不是确为英吉利,在得到肯定答复后,乾隆的态度发生了改变。(相关史料经美国学者钩沉发现,驻藏官员的回信原件被美国收藏,所以以往认为乾隆是出于盲目自大、狭隘的心理才慢待马戛尔尼的说法是完全不成立的。)
乾隆故意刁难马戛尔尼,有杀英国人威风、展示清朝实力的含义。马戛尔尼到京后,特意安排在圆明园大水法见面,因为这里是西洋建筑,以让马戛尔尼看看,中国也有西洋建筑。在宴席上,故意让马戛尔尼品尝了葡萄酒。这些酒是为清宫服务的西洋传教士酿造的,深得马戛尔尼赞赏,认为比欧洲任何名酒都不差。
然而,马戛尔尼始终没理解乾隆的目的。所以乾隆后来很倨傲地回信说:“天朝物产丰盈,无所不有,原不借外荑以通有无。”将马戛尔尼的要求全部回绝。马戛尔尼极为沮丧,这是他后来夸张双方礼仪纠纷的重要原因。
事实上,跪与不跪虽然发生了较大争议,但通过协商,双方认可,马戛尔尼只需以西洋见君主礼(单膝下跪)拜见乾隆即可。
马戛尔尼回到英国后,写了很多书,加上他随员的书,在西方引起很大反响。第一次鸦片战争爆发时,美国当时的副国务卿便说:这是一场文明对野蛮的战争,鸦片只是借口,中国皇帝的根本目的是让文明人下跪。可见马戛尔尼的书的影响。
清朝灭亡后,原本不被中国史家重视的马戛尔尼来访事件突然得到关注,但多是单方面引用英方的史料,因此接受了“天朝颟顸无知,错过了近代化机遇“的论断。然而,马戛尔尼使团中人员的构成是比较复杂的,也有人在回忆录中对清朝有非常正面的描写,并不认同马戛尔尼的观点。
“不肯跪拜”是马戛尔尼制造出来的象征物,未必是历史事实。
本文主要内容引自《北京地方志·故宫志》
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