玉器的上下五千年

　　当古人进入了新石器时代，出现了农业、畜牧业、开始制造磨制的石器，从依赖天然赏赐过渡到生产经济阶段。人们有了美的需要，出现了质料较坚硬、色泽较美丽的石料生产工具和佩饰物。这种用“石之美”者制作的物器，就是中国最早的玉器。
　　出于对上天和神明的崇敬和畏惧，古人们把最重要最美好的物品用做祭祀，于是玉就充当了古人献给上天和神明的最好祭品。不仅如此，古人充分发挥了自身的想象力，并在古玉器表达了思想和愿望。例如用做祭祀的礼器玉琮，外方内圆，有对穿孔，表达了古人天圆地方的理念，其对穿孔也表达了人们沟通天地，与神明对话的愿望。
　　在中国五千年的文明史之中，玉器对于中华民族始终有着极其重要的意义。无论是在国力强盛，经济繁荣，与西方贸易交往密切的盛世王朝，还是在国力衰弱，社会动荡，国家分裂的纷乱年代。玉器始终是王权的代表，如玉钺、玉玺等都是最高统治者权威的象征；也是国家国力和财力的重要标志而存在，国力强大时玉器发展就会出现上升水平，甚至达到高峰，而国家衰弱时，玉器的发展也同样陷入低谷，进入衰败期。
　　对于个人，玉器作为佩带者身份等级的象征，如春秋战国时期佩带者因身份等级有别，所组佩玉器的形式、多少存在差异。玉器同时还是当时人们对自身道德水平的要求。孔子所述玉有“十一德：“……夫昔者君子比德于玉焉,温润而泽,仁也；缜密以栗，知也；廉而不刿，义也；垂之如坠，礼也；叩之其声清越以长，其终诎然，乐也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁达，信也；气如长虹，天也；精神见于山川，地也；圭璋特达，德也；天下莫不贵，道也。”(见《礼记，聘义》)
　　由此看出，玉器在古代与王权、皇权、国家的生死存亡息息相关，中国的礼仪制度、文明发展与玉器也紧密相连，玉器之“重”远远超乎了旧有的认识。